Глава 1. Заслуженная победа

…Вот он – этот сладкий миг победы.

За моей спиной слышался глухой рёв толпы. Казалось, что арена вибрировала от  страстей, которые обуяли римлян в этот праздничный день. Плебс старался любым способом привлечь моё внимание –  хотя бы взгляд, улыбку, или даже негодование. Некоторые женщины обнажили свои груди и, несмотря на то, что я не интересовалась прекрасным полом, я была польщена таким проявлением чувств.

Они все праздновали мою победу. Превозносили меня до небес.

Я победила. Будь я мужчиной, я бы стала чемпионом Рима.

Моё горло першило от песка и пыли арены, я повернулась и пошла прочь от тела мужчины, которого только мне пришлось убить. Как только я поравнялась с группой гладиаторов –  моих братьев из нашего лудуса*, я напряглась, несмотря на мой сегодняшний триумф.

Мне не пришлось выбирать свою судьбу, я не стала гладиатором по своей воле. Видимо, мне свыше была уготована такая участь, и я только следовала по этому тернистому пути, усваивая те уроки, которые мне преподносили  боги. Убивая человека, я испытывала двойственное чувство: с одной стороны, я не виновата, что очередной бедняга сам падал на мой меч; а с другой стороны – где-то в глубине души я ещё помнила, что я  – женщина.

Поэтому, я должна была или принять нынешнее положение вещей, или сойти с ума. Только немногим мужчинам из нашего лудуса  было дозволено называть меня компаньоном и хвастаться панибратскими отношениями с одним из самых искусных и удачливых гладиаторов, каковой я являлась. Я ухмыльнулась в сторону моих братьев, взяла бурдюк с водой и начала поливать свою голову, вместо того, чтобы жадно её пить.

Прохладная, скользкая влага потекла по моей разгорячённой коже, освежая и возвращая меня к жизни. Взяв второй бурдюк, я наконец-то начала пить. Казалось, что вода полностью смыла напряжение сегодняшнего дня и также напомнила мне кто я есть.

Сколько я не пыталась, я не могла справиться с эмоциями, которые постоянно не давали мне покоя. С одной стороны, я уже давно прокляла себя за тот образ жизни, который я веду, я ненавидела себя за это. А с другой стороны, я понимала, что у меня нет выбора, и я гордилась той славой, которая ко мне пришла, так как досталась она мне нелегко.

Я уже давно не была той дрожащей, хрупкой девочкой, которую продала в рабство  её собственная семья. Да, я лишилась свободы, но моя жизнь сложилась во много раз удачнее, чем у многих…

“Как мало надо, чтобы убить галла**”, – сказав это, я сверкнула улыбкой Геториксу, который был моим самым близким другом в лудусе.  Огромного роста, почти в два раза выше меня, с загорелой до черноты, блестящей на солнце кожей, он не раз вступал в схватку со смертью.  С добродушной улыбкой, Геторикс  слегка шлёпнул меня по заднице своей лопатообразной ладонью,  которая была размером с мою голову.

“Ты же знаешь, что нас не так легко убить”, – по происхождению галл, Геторикс понял мою шутку. Он  был единственным в лудусе человеком, которому разрешалось дотрагиваться до меня. И это право он зарабатывал очень долгое время.

Его попытки подружиться со мной были обусловлены тем, что мы попали в лудус практически одновременно:  сначала я, а потом – он. В моём понимании, он, по своей натуре, был далёк от того сброда, которым была наполнена до краёв наша школа гладиаторов.

Другие же прекрасно знали, что попытаться дотронуться до меня – равносильно распрощаться с самым дорогим, что у мужчин есть:  ведь все они так ценили и гордо носили между ног свои яйца.

Я улыбнулась одним уголком рта. Это “лёгкое прикосновение Геторикса” означало, что он очень гордится моей победой на арене. Ведь тот мужчина, который сегодня пал от моего меча, был одним из самых лучших, свирепых и знаменитых гладиаторов Рима. Убить его было нелегко.

Поэтому у меня были все права наслаждаться своей победой и принимать от жизни подарки, которые за этим последуют.

“Сегодня вечером мы отпразднуем”, – я пожала мускулистую руку моего друга, уже не в первый раз понимая, насколько мы близки по духу. “Я потрачу заработанные мною два денария***  на вино и фрукты”.

Железные ворота, которые вели на песок арены, тяжело, со скрежетом открылись, пропуская новую партию гладиаторов. Стравленные друг с другом, они были вынуждены драться: одни – жаждущие крови, а другие – бледные от страха. Где-то в глубине души я почувствовала острую боль за тех людей, которых судьба сегодня приговорила погибнуть на потеху толпе.

Впустив гладиаторов, ворота сразу же закрылись, препятствуя побегу кого-либо из участников боя с арены – такие случаи тоже случались. На короткое время я закрыла глаза, стараясь убрать из своей памяти затравленный взгляд одного из гладиаторов. Освободившись, я пошла быстрым шагом  от ворот и самого амфитеатра, от рёва жаждущей крови толпы.

Геторикс шёл рядом со мной. Разговаривая, он поправил прядь моих спутанных порывом ветра волос. Его рука вдруг стала скользкой от крови. Я провела своей рукой по той же пряди, и моя ладонь также окрасилась в кровь.

Я нахмурилась: не люблю, когда противник забрызгивает меня своей кровью.

Я не должна раскрываться и пропускать даже лёгкий удар от противника. Быть недосягаемой, неуловимой как на песке, так и в жизни – вот залог успеха.

Я отмыла остатками воды кровь с волос и с руки, вытерев её о сублигакулум*** *-   кусок ткани, обёрнутый вокруг моих бёдер и скривилась, т.к. теперь кровь противника запачкала мою одежду.

Я не люблю напоминания о том, что недавно произошло.

“Марция, ты жестокая, как бог войны Марс, в честь которого тебя назвали”, – сказал Геторикс и покачал головой, пока я ему отсчитывала пригоршню заработанных сегодня сестерций*****. “И глупая. Ты не должна доверять свои деньги никому”.

“А другим я и не доверяю. Я верю тебе”, –  сказала я, бросая взгляд на других мужчин нашего лудуса, которые собрались гурьбой не так далеко от того места, где стояли я и Геторикс. Непроизвольно мои пальцы потянулись к окровавленному мечу, который лежал в ножнах на моём бедре, к моему балтеусу. ****** Я сомневалась, что это потребуется – слишком много времени прошло после тех первых жутких месяцев, когда я оказалась в лудусе в качестве рабыни. Но воспоминания всё ещё преследовали меня.

“Марция”, – в голосе Геторикса чувствовалась тревога. Он не подразумевал то, что мне могут навредить – ведь я могла за себя постоять. Но он все же надеялся, что отношения в братстве гладиаторов должны строиться на чести и взаимном уважении.

_______________________

Примечания автора:

*  лудус (лат.) – школа гладиаторов.

** галл – 1) представитель народности кельтских племён; 2) вид гладиатора, вооружённого как галлы.  Он был экипирован копьём, шлемом и маленьким галльским щитом.

*** денарий – серебряная монета, равна 10 ассам.

**** сублигакулюм – тканевая набедренная повязка.

***** сестерция – серебряная монет в Древнем Риме. Была равна 2,5 ассам.

****** балтеус (лат.) – кожаный пояс, к которому крепились ножны.