Глава 12. О чём могут говорить подруги?

В Бассейне с розовыми лепестками

После завтрака, состоявшего из  курицы из Нумидии под белым соусом, морских гребешком и оливок, мужчины прошли в таблинум******, чтобы обсудить важные дела ; а  матроны уединились в балинее*, чтобы охладиться, отдохнуть от изнуряющей жары и поболтать.

Высокочтимая Домиция, мы так рады видеть Вас в нашем доме. Для нас это – большая честь,  – обратилась Петрония к жене императора, нежась в лабруме.**

Ну что ты, любезная Петрония, наоборот, это вы мне оказываете честь, принимая в вашем доме. Здесь так мило. Путешествуя вслед за супругом по городам Рима, я просто мечтала принять ванну и понежиться в бассейне с лепестками роз и благовониями.

Вы проделали огромный путь. Всё ли было в порядке в дороге? – спросила Аррецила.

Путешествие было нелёгким. Стояла такая жара. К тому же, один из носильщиков моего паланкина*** споткнулся, подвернул ногу…

Ой, всё обошлось??? – ужаснулась Петрония.

Я чуть не упала, – пожаловалась Домиция. Естественно, муж приказал высечь мерзавца и отправить в каменоломни.

Ваш супруг очень добр. Я бы этого раба  распяла. Вы же могли травмироваться. Какой ужас!

Всё-таки надо ставить в паланкин не четыре, а восемь носильщиков. Тогда, даже если кто-то из них споткнётся – это не так опасно, – мудро подметила Аррецила.

Это наш доминус виноват. Муж его тоже наказал. Теперь, конечно, мой паланкин несут восемь отборных нубийцев, – констатировала Домиция. Слава богам, уже всё позади. По дороге мы остановились в ювелирной лавке у Сервия, где Тит купил мне в дар это замечательное ожерелье из жемчуга**** и ещё пару безделушек. – Императрица показала украшение в три нитки жемчуга у себя на шее.

Какая прелесть! И жемчуг такой крупный и ровный – как на подбор. Очень достойная вещь, – восхитилась  Петрония.

Сервий – бесподобный мастер. Я недавно приобрела у него гранатовое колье и диадему, – похвасталась Аррецила.

Видимо, это то самое колье из красных гранатов с подвесками, которое Сервий показывал мне в прошлом месяце. Оно же стоит целое состояние! – воскликнула Петрония.

Да, так и есть! У Сервия такое ожерелье было одно, а теперь – оно у меня, – подзадорила подругу Аррецила.

Дорогая, но вы же нам его покажете? – поинтересовалась Домиция.

Конечно, мы же подруги! – ответила Аррецила.

Петрония, лучше расскажите нам об этом месте,  – попросила Домиция.

О каком? – не поняла Петрония.

О лудусе, – уточнила Домиция.

Ну, что тут рассказывать. Насколько вы знаете, у нас лучший лудус в Риме. Да и, наверное, во всей Римской империи. Муж собирает способных бойцов со всех городов: набирает как перспективных новобранцев, так и чемпионов.

Но это же так опасно: жить в одном доме с рабами, которые так по-зверки сражаются на арене. И, более того, некоторые из них действительно искусные убийцы. Вы не боитесь? – поинтересовалась императрица.

Я особо не лезу в дела мужа. Он знает, что делает. Валерий умеет укрощать этих зверей. К тому же, после этого жуткого восстания, в доме постоянно находятся вооружённые солдаты. Думаю, что мы надёжно защищены. – подытожила Петрония.

Ну что вы – это же так интересно: видеть вблизи и наблюдать каждый день за этими титанами, настоящими легендами, о которых мечтают все женщины Рима, – подмигнула Аррецила.

Да! Расскажите нам о легендах! Какие знаменитые бойцы находятся сейчас в вашем лудусе? – глаза Домиции загорелись.

Ну, всех я конечно не вспомню… У нас есть единственная в Риме женщина-гладиатор… – начала Петрония.

Ну, женщина – это не интересно, – Аррецила ещё больше раззадорилась. Давайте про мужчин. При том, про самых красивых!

У на есть Геторикс… – продолжила Петрония.

Геторикс – просто здоровяк, которому каждый раз несказанно везёт, – высказала своё мнение Аррецила. Но он – не красавец. А какие знаменитые красавцы у вас есть? – глаза её заблестели: безусловно, фалернское уже ударило ей в голову.

Да, – вмешалась в разговор Домиция, которая до этого момента просто слушала. – Я, когда проходила по экседре, заметила высокого смуглого красавца с длинными иссиня-чёрными волосами и яркими голубыми глазами. Он – кто? Думаю, что он – знаменит. Такой Геркулес не может быть посредственностью. И взгляд у него какой-то необычный – не такой, как у всех рабов.

Милая Домиция, а Вы разве не узнали? Это же Зиракс! – воскликнула Аррецила, которая славилась своими познаниями о гладиаторах. Я не пропустила ни одного его боя. Как он снёс голову тому варвару-кельту в прошлом году! Клянусь Марсом, на это стоило посмотреть! Правда, тогда он дрался от другого лудуса.

Да. Зиракс – это недавнее приобретение мужа. Очень надеюсь, что та сумасшедшая сумма, которую Валерий за него отдал, окупится.

Кстати, если Зиракс так хорош в бою, он приносит неплохие деньги. Почему прежний хозяин его продал? – поинтересовалась императрица.

Как? Вы не знаете эту историю? – воскликнула Аррецила. Ну, так слушайте! Раньше Зиракс принадлежал Титу Гаю Октавию – этому выскочке из Сицилии, который всё пытался прыгнуть выше головы. Да, на старости лет он сколотил неплохое состояние и приобрёл себе – иначе не скажешь, молодую жену Лукрецию – надо сказать, что из очень достойного рода. Женился, а она – девушка видная, привыкла жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать…

Что ты всё про жену? Ты про Зиракса расскажи! – вмешалась Петрония, которой тоже стало интересно.

Так я и рассказываю. Лукреция в этой истории тоже сыграла не последнюю роль. Сами понимаете, что в делах любви деньги, конечно, играют роль, но они не могут вызвать  настоящую любовь. Так вот, понятно, что Лукрецию выдали замуж за Октавия только из-за денег. Среди других ланист он славился ещё и тем, что продавал своих гладиаторов для любовных утех.

О боги, как можно захотеть переспать с кем-то их этих животных? – ужаснулась Домиция.

Милая Домиция, но вы же сами только что сказали, что Зиракс – красавец. А если этот красавец ещё и чемпион Рима? – усмехнулась Аррецила.

Одно дело любоваться этим красавцем на арене, а совсем другое – затащить его к себе в постель. Я как добропорядочная матрона, никогда бы себе такое не позволила, – возразила Домиция.

Любезнейшая Домиция, никто не усомнится в Вашей добропорядочности, но в Риме и во всей империи есть состоятельные женщины с совершенно иными взглядами…

Нет! Я всё-таки не понимаю! Ладно, забудем про мораль. Но как можно не бояться лечь с животным, которое только и умеет, что убивать? Ведь он же – грубый, неотёсанный. Он может придушить или переломать кости в конце концов, – никак не могла успокоиться императрица.

А теперь представьте, дорогая Домиция, что этот зверь, который лишил жизни на арене сотни рабов и преступников, нежен с Вами и готов ради Вас на всё… – посмотрела Аррецила на императрицу проницательным взглядом. Представьте, что Вы – именно Вы приручили этого зверя и он полностью послушен Вам.

Такого не может быть! Животное, которое одурманено вкусом крови, невозможно приручить.

А я говорю, что можно! – раззадорилась Аррецила. Ведь римляне, которые принимали участие в битвах, тоже увидели и хлебнули крови и она многим из них пришлась по вкусу. Но, вернувшись с войны, они как и прежде стали любящими мужьями, отцами и, некоторые из них – неплохими любовниками.

Ну, так это же – свободные люди, граждане Рима, освоившие науки, умеющие мыслить. А тут – рабы. Так ещё и кто – презренные гладиаторы*****, – возмутилась Домиция.

Так что там про Зиракса? – отвлекла спорщиц Петрония.

Так вот, – продолжила Аррецила. Октавий умел отбирать перспективных гладиаторов не только для боёв, но я для любовных утех. Тут, сами понимаете, помимо боевых навыков, должна быть внешность, особый склад ума, характер и навыки. Естественно, если получалось, что гладиатор неплохо сражается на арене и ещё к тому же и хороший любовник – такой экземпляр стоил гораздо дороже. А тут представьте, Октавию удалось раскрыть в Зираксе и недюжинные боевые навыки, силу, ловкость, сделать из него чемпиона Рима  и, помимо этого, выявить в нём талант  потрясающего любовника.

Став чемпионом Рима, Зиракс превратился в неиссякаемую денежную реку для своего господина. Но тут вмешалось проведение. Лукреция, жена Октавия – ведь тоже женщина. К тому же, молодая и красивая. Естественно, она знала, чем занимается её муж. Знала, как и для чего готовили Зиракса. Уж не знаю, кто там кого первый соблазнил, но у Лукреции с Зираксом случился роман.

Да ты что! – охнули подруги в один голос.

Да! И он длился достаточно долго. Но, сами понимаете, такие чувства невозможно долго хранить в тайне и обо всём узнал муж. Какой был скандал! Сначала он хотел распять Зиракса, потом – отдать его на съедение львам. Но любовь к деньгам победила. Немного поостыв, Октавий решил продать Зиракса – только подороже, чтобы хоть как-то возместить ту прибыль, которую он уже не сможет заработать на нём в будущем. Вот таким образом Зиракс оказался в доме нашего любезного Валерия. И, насколько мне известно, твой супруг уже на нём зарабатывает, – подмигнула Аррецила.

Ой, ну откуда ты это всё знаешь, – засомневалась в правдивости слов подруги Петрония.

Мне известно многое, – пропела Аррецила, которая действительно слыла главной интриганкой и сплетницей при дворе. Ей и на самом деле удавалось каким-то чудесным образом узнавать даже самую секретную информацию.

________________________________________

Примечания автора:

*Балинея – баня в римском доме, состоящая из нескольких помещений.

** Лабрум – мелкий бассейн для омовения.

***Паланкин – крытые носилки для знати.

****Жемчуг был довольно редким камнем в Древнем Риме и ценился очень дорого.

***** В римском обществе, гладиаторы, несмотря на своё финансовое состояние и славу, находились на низшей ступени общества и никогда не могли подняться выше и, тем более, поровняться со знатью. ******Таблинум – кабинет хозяина дома.