Глава 8. Приготовления к приёму дорогих гостей.

Знаменитый бой Прискуса и Веруса

Когда я проснулась, было уже далеко не раннее утро. Сквозь решётку окна я увидела кусок пронзительно-голубого неба.

Как же я любила такую погоду. Ещё не жарко. В удивительно красивом небе летают птицы. Солнце золотит верхушки кипарисов и пальм. В такую погоду тренировки даются лучше всего.

Но, как говорит наш мастер Прискус*, надо уметь драться в любую погоду. И в этом он прав: ведь бои длятся в течение всего дня (а то – и нескольких месяцев). Естественно, за этот период времени, погода может быть абсолютно любой. А гладиаторские бои никто не остановит только из-за того, что на улице слишком жарко или, наоборот, пошёл ливень.

На нашем мастере Прискусе я хотела бы остановиться отдельно. Кельт по происхождению, медвежьей внешности, он был взят в плен  римскими солдатами на войне ещё при правлении императора Веспасиана**.

Он и ещё один пленник  Верус, который потом стал его другом и сыграл роковую роль в его судьбе, были отправлены  в каменоломни – там они работали в течение долгих и изнурительных 10 месяцев.

Потом их выкупил оттуда довольно известный в то время римский ланиста и его мастер Друзус. Будучи ветераном войны и прирождённым бойцом, Прискус начал делать очень успешную карьеру. Надо было видеть как он ведёт бой. Казалось, что он действительно заключил договор со смертью и теперь она обходит его стороной.

Как он сам любил шутить, видимо его отцом был сам Тевтат – кельтский бог войны. Прискус мог убивать самыми различными предметами, на первый взгляд, не имеющими никакого отношения к оружию.  Так, в одном из поединков, он убил своего соперника обломком древка его же собственного трезубца.

Прискус владел практически всеми видами известного в Риме и за его пределами  оружия и ещё был непревзойдённым кулачным бойцом.

Именно благодаря своим навыкам кулачного боя, он заслужил свободу. Было это в 80 г. н.э. – как раз на открытие только что построенного Колизея, которое организовал император Тит, сын Веспасиана. Празднества длились 100 дней – и в каждый из этих дней проводились гладиаторские бои.

На тот момент, Прискус и Верус были уже известными в Риме гладиаторами, со множеством побед. За один бой Прискус зарабатывал больше, чем римский солдат за год службы. Также всем в Риме было хорошо известно, что Прискус и Верус были хорошими друзьями.

Во время своего недолгого правления, императора Тита преследовали несчастья: сначала – жуткое извержение вулкана, которое погребло заживо всю Помпею в 79 г. н.э.; потом – в 80 г. н.э. Рим постигла страшная беда – невиданной силы пожар. Тогда сгорели практически все деревянные строения в городе. Единственным строением в центре Рима, которое не пострадало от огня – был только что отстроенный Колизей. И это был знак.

Уже по стране поползли слухи, что императору Титу боги не благоволят и он очень опасался заговоров. Поэтому, правитель решил немедленно провести в новом Колизее игры  невиданного ранее размаха.

Император жаждал крови. Чтобы задобрить толпу, он решил стравить в главном бою двух друзей – Прискуса и Веруса. Бой длился несколько часов! Прискус   бился как секутор, вооружённый овальным щитом и гладиусом, а Верус был мурмиллоном – с  прямоугольным щитом и мечом.

Естественно, сначала они бились на мечах. Потом мечи сломались и друзья, побросав щиты, пошли врукопашную. Оказалось, что их силы абсолютно равны. Император Тит принял уникальное по нынешним временам решение – он признал ничью. Более того, и Прискусу и Верусу была дарована свобода и деревянный рудий – её символ.

Гладиаторские игры и пролитое море крови не помогли императору Титу и он скончался спустя пол-года после открытия Колизея  от неизвестной болезни. Поговаривают, что его отравили.

Верус тут же покинул Рим и вернулся в себе на родину – ему больше нравилась спокойная, размеренная жизнь. Прискус не смог расстаться с карьерой гладиатора: он продолжал также успешно выступать на боях как рудиарий – свободный гладиатор. Его благосостояние росло и ходили слухи, что он уже богаче, чем некоторые патриции.

Также меценат нашего лудуса, Флавий Квинт Валерий пригласил Прискуса работать мастером в нашей школе и вскоре собирался сделать его ланистой – по крайней мере, так у нас поговаривали.

Помимо уникальных бойцовских качеств, Прискус обладал другим даром – он умел читать мысли и подчинять своей воле других людей на расстоянии. Можете смеяться, но это было так! Он знал всё, что происходит в лудусе. Казалось, что только кто-то из гладиаторов что-то задумает, а Прискус уже знал о его планах. Это качество помогало готовить ему прекрасных бойцов и максимально грамотно продумывать тактику боя – особенно, если о бое было известно заранее.

По поводу подчинения людей своей воле – это не сказки. Иначе как бы этот звероподобный мужлан смог уложить на своё ложе ни много-ни мало жену императора Тита Аррецилу Тертуллу? Да, она была поклонницей гладиаторских боёв, но всё же… Думаю, что именно  звериная сила, выносливость и незаурядная тяга к победе и заинтересовали её. Просто, ей хотелось обладать чемпионом.

Итак, я проснулась. События вчерашней ночи показались мне бредом, но повернувшись, я увидела лежак и сложенные вещи Зиракса. Самого его уже не было, а за окном слышались звуки тренировки.

Всё же, как доминус подселил ко мне другого гладиатора, да ещё и мужчину? – рассуждала я, быстро приводя себя в порядок и одеваясь. Ведь я – единственная в Риме женщина-гладиатор. Каждый мой бой стоит целое состояние и за эти деньги я могу обеспечить себе достойные условия проживания – что я и делаю. Я приношу деньги своему владельцу. Я  – его фаворитка.

Что-то тут не то. Надо после тренировки поговорить с Прискусом. Наверняка он что-то знает. Может быть, наш хозяин решил закупить большое количество высококлассных бойцов и их просто некуда селить? Это было бы единственным логичным оправданием.

Я выбежала в коридор и направилась на тренировочную арену лудуса. Да, тренировка была уже в самом разгаре. Прискус встретил меня укоризненным взглядом и знаком указал мне пробежать несколько кругов, чтобы разогреться.

Бегая по кромке арены, я не заметила слишком уж много новых гладиаторов. Около деревянного столба тренировался Зиракс и ещё была парочка новеньких, которых, скорее всего, поселили в общие казармы.

Также я подметила всеобщую суету и какое-то волнение, которое просто висело в воздухе. По второму этажу носился доминус с обеспокоенным взглядом. Рабыни мыли мраморные полы и даже колонны – одна из них сорвалась и сломала себе руку. Рабы тягали на кухню корзины с фруктами и другой провизией.  На скотном дворе слышалось визжание свиньи, которую явно резали.

Самого владельца лудуса Флавия Квинта Валерия нигде не было видно.

Пробежав положенные десять кругов, я остановилась и подошла к Прискусу. Он выдал мне деревянный меч и приказал поработать с вертушкой – это был вращающийся вокруг своей оси столб с поперечными палками, прибитыми на разном от земли расстоянии. Надо было отрабатывать удары мечом по столбу, успевая уворачиваться от норовящих подбить тебя со всех сторон палок. Столб надо было раскручивать в разные стороны, чтобы отрабатывать реакцию и справа, и слева.  Делая небольшие перерывы, так я работала до обеда.

Отдав меч мастеру, я направилась в столовую. Тут я наконец-то заметила Атиса – как же он меня достал! Вид у него был неважный – а всё потому, что позволял себе много пить. Я не видела его во время утренней тренировки, т.к. на арене тренировалось примерно 70-80 гладиаторов одновременно.

Атис было направился ко мне, но увидел, что меня к себе подзывает Прискус, тут же сменил направление. Прискус жестом указал мне сеть за один стол вместе с ним, чтобы пообедать и пообщаться. Я была единственной женщиной-гладиатором, которую он обучал. К тому же, это именно он купил меня тогда на рынке рабов. Фактически, он был моим создателем и относился ко мне с теплотой.

“Марция, ты почему проснулась так поздно? Ведь вчера ты не осталась на вечеринку и пошла спать довольно рано.”

“Мастер, я вчера сильно устала после боя. К тому же, ночью ко мне пришёл доминус и поселил в мою келью нового гладиатора Зиракса.”

Глаза Прискуса округлились, а брови поползли вверх.

“Я этого не знал… Надо поговорить с доминусом. Что он себе позволяет?

Вообще-то, Зиракс – неплохой малый. Думаю, у тебя не возникнет с ним никаких проблем. Но, на всякий случай, я поговорю и с ним тоже.

Кстати, может быть и хорошо, что он живёт в одной келье с тобой. По крайней мере, в его присутствии, Атис не посмеет напасть.”

Как всегда, от острого глаза Прискуса ничего не ускользнуло. Кроме одного  – кажется, я по уши влюбилась в Зиракса. Но я боялась сказать об этом мастеру.

“Мастер, а вы не знаете, почему вокруг такая суматоха?” – спросила я.

“Завтра нас почтит своим присутствием сам император Домициан***. Так что, Марция, готовься,” – Прискус многозначительно посмотрел на меня.

_________________________

Примечания автора:

*  Прискус – историческая личность. Гладиатор 1 в. н.э. В романе приведена реальная история его жизни.

** Тит Флавий Веспасиан – император Рима, при котором начали строить знаменитый Колизей. Годы правления – 69-79 гг. н.э.

***Тит Флавий Домициан – младший сын императора Веспасиана, унаследовал трон после смерти его брата Тита. Годы правления 81-96 гг. н.э.