Глава 2. Не все гладиаторы – хорошие друзья…

Атис

Я навсегда запомнила слова нашего магистра – тренера в школе гладиаторов, который говорил: “Марция, будучи женщиной, ты никогда не станешь равноправным  членом братства гладиаторов”.

Уважение Геторикса ко мне было абсолютно искренним – он знал, насколько наши чувства и понимание мира близки. Его предупреждение  было сигналом, что я должна вести себя очень осмотрительно.

Ведь Атис, который выделялся в группе гладиаторов, стоящих поодаль, давно имел на меня зуб. Наши с ним непростые отношения складывались годами. К несчастью, те придурки, которые были рядом с ним, считали его своим лидером и слушались беспрекословно.

Если я сейчас поведу себя неосмотрительно и завяжется драка, Атис – не тот мужчина, которые не сможет дать сдачи женщине. Это – с одной стороны. А с другой стороны, если я начну одерживать верх, Атис никогда не простит, что я его победила.

Более того, будучи по природе трусом, Атис опасается того, что его у всех на глазах  побьёт женщина. И это может сыграть мне на руку.

Я была очень ценным гладиатором для своего лудуса, а способности Атиса были на уровне обычного середнячка. И осознание этого факта, разъедало ему душу и было одной из причин его неиссякаемой ярости по отношению ко мне.

“Геторикс, возьми эти сестерции и обеспечь нам удовольствия на этот вечер”, – я почувствовала долгий взгляд друга на моей спине. Он сомневался, оставлять меня одну с Атисом и его бандой. Но, немного поразмыслив, Геторикс взял деньги и пошёл исполнять мою просьбу.

Один-два или даже три мужчины не составляли для меня никакой проблемы. Хотя, если они меня атакуют все вместе, как они уже делали раньше, это может вылиться в неприятность.

Если бы Геторикс предложил мне помощь в этот момент и я бы её приняла, это означало бы, что я чувствую свою слабость и признаю то, что я не могу справиться с этой ситуацией. Мой друг знал это также хорошо, как и я. Он также знал как долго и кропотливо я выстраивала имидж сильной и непобедимой женщины-гладиатора с безукоризненной репутацией.

Я слушала, как удаляются шаги моего друга, пока их звук не исчез совсем.

“Как там насчёт удовольствий, малышка-Марция?” – Атис начал  приближаться ко мне. Он, как и Геторикс, был галлом по происхождению. Но, в отличии от моего друга, он был полной его противоположностью. В принципе, если бы не тяга к выпивке, жратве и шлюхам, у него даже были бы шансы стать чемпионом. Но он не мог отказать себе в своих пристрастиях и был тем, кто он есть.

“Что за развлечения ты нам организуешь в честь своей победы?” – мужчины, окружавшие его мерзко осклабились. Это были самые подлые братья нашего лудуса.

От слов Атиса по моей коже забегали мурашки, но я постаралась сделать вид, что ни он, ни его ублюдки меня не волнуют. Атис, как и всегда,  не уставал подкалывать меня, и наша милая беседа могла перерасти в ссору.

Если поразмыслить, я должна быть благодарна Атису за то, что он есть в моей жизни. Без него и его постоянных нападок, я бы никогда не стала тем, кто я есть сейчас.

Также я никогда не смогу вытравить из моей памяти те унижения, которые я терпела от него – именно благодаря им я стала гораздо сильнее  и добилась таких высот. Иначе я бы не выжила.

Чтобы прервать начинающуюся потасовку, я достала из ножен свой меч и начала его чистить песком. Конечно же, я не была такой дурой, чтобы самой напороться на драку с группой гладиаторов. Но моя кровь всё ещё кипела после сражения на арене, и я  была злая на себя, что никак не могу совладать со своими мыслями и чувствами. Мне так и хотелось преподать Атису урок, унизить его, как он это делал сотни раз со мной.

Одна часть моей души была готова ринуться в бой. Краем глаза в видела, как Атис уставился на лезвие моего гладиуса. Из всей банды придурков, он был единственным, кого я должна была держать в поле своего внимания. Другие, если он первый не начнёт, не осмелятся ничего сделать.

К тому же, я уже как-то продемонстрировала  Атису, что если поднять на меня руку, можно лишиться здоровья. Именно поэтому, я была совершенно не готова, когда он сделал молниеносный выпад  и перехватил отполированный мною клинок.

“Стой!”

Умея фокусироваться на внезапной опасности, с пульсирующим адреналином в крови, я не повернулась на звук мужского голоса глубокого и тёплого тембра, хотя где-то в глубине подсознания  отметила, что в нём есть что-то очень притягательное. Я сама могла отобрать свой меч и меня взбесило, когда чья-то сильная рука откинула Атиса от меня на землю. Только облако жёлтой пыли поднялось в воздух и покрыло полностью моего врага.

Я посмотрела вверх и увидела смуглого, угрожающего вида гладиатора, которого я никогда раньше не видела. Он протянул мне мой меч рукояткой вперёд.

Пытаясь скрыть смущение от долгого взгляда незнакомца, я взяла свой меч и тоже посмотрела на гладиатора с любопытством и ещё больше с враждебностью.

Я ещё никогда в своей жизни не ощущала того, что в сейчас чувствовала по отношению к незнакомцу: он был красив, как бог.

“Спасибо”, – я выдавила из себя. Я хотела убить незнакомца за его помощь, ведь я могла запросто решить ситуацию с Атисом сама – как  до этого делала уже много раз. А теперь было видно, что я слаба, если мне помогает мужчина.

Ведь я – Марция-Воительница. Именно под таким именем меня знает весь Рим. И это – не пустые слова или броское прозвище, чтобы понравиться публике. Моё имя было завоёвано годами долгой, упорной работы и постоянной игры со смертью.

Я не должна выглядеть слабой. Для женщины, которая живёт такой жизнью, как у меня, быть слабой – это означало  начало унижения во всех его формах; того, что я уже испытала однажды. И я не хотела возвращаться к этому.

Смуглый гладиатор не ответил словами, но на его лице было написана озадаченность моим поведением. Если бы я была  богатой патрицианкой, то могла бы себе позволить прильнуть к большому, сильному воину. Но я была тем, кто я есть и  должна была защищать себя сама.

Я вся напряглась, когда повернулась к Атису и его своре. Я старалась подавить ту злость, которая овладела мною. И также где-то в глубине души опять проснулся тот страх, который преследовал меня ещё с первых месяцев моего пребывания в лудусе. Не важно, насколько высоко моё положение  сейчас, я прекрасно помнила о том, что было в самом начале моего пути.

В то время я ещё не была такой сильной и не владела теми навыками боя, которыми владею сейчас. И то, что случилось тогда, произошло именно из-за того, что я не могла за себя постоять. Я как сейчас помню те грубые руки, лапающие мою грудь; сильные, жёсткие пальцы, щипающие мои соски; и непрекращающуюся боль от движений моего насильника. И это продолжалось до тех пор, пока я не нашла в себе силы стать другой – Марцией-Воительницей.

“Уходи”, – незнакомец заблокировал Атиса от меня своей широкой фигурой. “Как ты можешь нападать на женщину? У тебя нет чести”.

В его голосе послышалось презрение.

Взбесившись, я попыталась оттолкнуть незнакомца. От моего прикосновения его мускулы на спине напряглись, но он не двинулся с места и даже не посмотрел на меня.

Этот странный, незнакомый гладиатор абсолютно не понимал, что своим вмешательством он не помогает мне, а как раз наоборот – мешает.

Атис смерил незнакомца взглядом,  сплюнул жёлтую от пыли слюну сквозь зубы  и сделал выпад в сторону гладиатора. Он противно засмеялся, когда мужчина передо мной сделал движение и перехватил его руку, чтобы защитить меня от его удара. Это был дешёвый трюк Атиса – именно тот, который он часто использовал, будучи гладиатором. Он им обманывал простачков и новобранцев. Но в этот раз, глупым выглядел не незнакомец, а сам Атис.